태연하게 항아리에서 한 발짝 물러서면서 노란서는 허리가 굽은 상인에게 물었다. 손등에 하얀 소금기가 앉은 초로의 상인은 고개를 끄덕인다.

      "내륙 지방까지 날생선들을 운반하면 사흘도 지나지 않아 못쓰게 되어버린다네. 그러기에 이렇게 소금물에 절여서 나르는 거지. 장마철만 넘긴다면 상품가치는 어지간해서 떨어지지 않으니까."

      "호오. 그렇군요."라고 짧게 대답하며 노란서는 머릿속으로 젓갈을 이용해서 이윤을 남길 수 있는지 생각해보기 시작했다.

      필시 젓갈의 원가격은 아주 헐값일 것이다.

      바닷가에 가면 팔아봤자 수지가 남지 않아서 해안가 주민들이 보존 식량으로 해산물을 말리는 광경을 종종 볼 수 있다. 겨울철에 짚과 얼음을 섞은 이동틀로 운반하여 한양에 팔리는 신선한 생선은 그야말로 그 가격이 하늘을 찌르지만, 주위에 넘치는게 날생선인 해안지역에서는 지나치게 값이 저평가되어 있다.

      하물며 생선이 싸게 팔리는 지역인데, 갯벌에서 돌처럼 흔하게 굴러다니는 해산물의 값이야 말할 것도 없다.

      비록 젓갈에 들어가는 소금의 가격에 따라서 부르는게 값이 될 수도 있지만, 금전 순환이 느린 호남지방에서 굳이 황해의 비싼 천일염을 이용해 젓갈을 만들 리는 없다. 아마도 바닷물을 항아리에 담은 뒤 자연증발을 시킬 것이다.

      어느 정도의 불순물은, 눈물이 핑 돌 만큼 짜디짠 소금기에 가려진다.