분명 이 회색의 벽이 내 회생의 구멍을 막고 있는 것이다, 라고 생각하니 부쩍 짜증이 밀려올라왔다. 더군다나 이 참을 수 없는 불쾌감을 방출할 환기구마저 없다는 데서 하릴없는 분노가 솟구쳤다.

혼란, 분노 그리고 자책.

연이은 감정은 차례대로, 갑작스런 상황을 맞은 당혹감에서 놈에 대한 분노로 바뀌어갔고, 결국엔 나란 놈에 대한 자괴감으로 바뀌어 내 몸을 짓눌렀다.

잘못된 판단을 내려 시베리아로 가버린 나폴레옹이 이런 심정이었을까.

차갑고 날카로운 눈보라를 맞으며, 금방이라도 넘어질 것 같은 동토凍土를 지나는 노력 끝에 얻은 것이 엘바 섬에서의 유배생활.

끝은 비참하고, 과정 역시 비참하다.

이길 것이라 믿어 의심치 않은 채 혹한의 땅을 지나, 수많은 병사를 잃은 채로 쓸쓸히 귀환했던 그처럼──.

나는 놈의 위협을 막아냈다고 착각한 채로, 바둑판식의 회색의 땅을 지나, 종국엔 같은 반 급우에게 피해를 입힌 못난이인 것이다.

아무래도 내 사전에 행운이란 없는 것 같다.

어쩌면 성인잡지의 한 페이지처럼 누군가 찢어갔을 수도 있다……그것도 찢어갔다는 것을 알아채지도 못할 만큼 매끄럽게 말이다.

또한 이 상황에 내 자신에 대해 매도를 퍼붓는 것이 엎질러진 물을 손으로 떠 담으려 하는 것처럼 의미 없다는 것 역시 알기에 그런 것보다 지금 내가 해야 하는 것을 하기로 했다.

나폴레옹 역시 유배지에서도 독서를 통해 지식을 쌓았다고 하지 않던가. 자신의 실수를 되짚어보기보다 현재 상황에 어울리는 행동을 하는 것이 더 이득이라는 것을 잘 알고 있다.

그리고 종국엔──다시 권력을 잡기 위해 기회를 노리는 것이다.

그러므로 나는 현재 내가 해야 하는 일──쓰러져 있는 급우를 양호실로 옮기기 위해 그녀의 팔을 목에 두르고 일으키며 말했다.

“두고 보자, 프랑스(협박범)──!”

8/ 그 남자의 회상♂

의외로 아침의 학교는 평소의 인상과는 이질적이게 아주 고상한 분위기를 내뿜고 있다는 사실을 아는 사람은 그리 많지 않다.

스릴을 즐기려는 것인지, 학생들 대부분이 아슬아슬한 시간대에 등교하기 때문에 이른 아침에 등교하는 사람이 적기 때문이다.

조금 경사진 오르막을 올라 아침의 교내를 둘러보다보면 혹시 이곳은 내가 다니던 학교와 똑같이 생겼지만 사실 외계인의 실험장이 아닐까 라는 엽기적인 생각마저 들게 된다. 그리고 꽤 이른 아침임에도 등교한 사람은 꼭 있어서 어디선가 괴성이 들려오기도 한다.

아마도 저마다의 자유를 만끽하고 있는 것일 테지.

……어쩌면 실험을 당하고 있을지도 모르는 일이다.

이렇듯 사람이 없음에도 이른 아침의 학교는 여느 때와는 다른 고상한 분위기를 내뿜고 있는 것이다.

바람이 불면 초목들에게서 풍기는 향긋한 풀내음과 조금 오래된 건축물의 고풍스러운, 조금 쾌쾌한 쌓인 먼지의 냄새.

텅 빈 회백색 복도와 투명한 아침햇살을 투과하고 있는 창문들.

이런 것들이 이루어져 아침의 학교를 한껏 치장하고 있는 것이다.

좀 있으면 혼잡해져 느끼지 못할, 이른 등교생만이 누릴 수 있는 특권이며 내가 이런 이른 시간에 등교를 하게 된 이유이기도 하다.

여유롭다, 라는 감상을 그대로 옮겨 배경으로 칠해놓은 것 같은 풍경.

그리고 나는 그 여유로움에 마지막으로 그려진 이방인인 것이다.

게다가 어떤 이방인이든 낯선 장소에는 익숙해져야 한다는 것이 원칙으로, 익숙해지기 위해 가장 먼저 해야 하는 일은 바로 신발을 환경에 맞게 갈아 신는 것이다.

끼이이이, 몇 번을 들어도 익숙해지지 않는, 오래된 회색 캐비닛의 소리.

어쩌면 우주인 웃음소리일지도 모르는 소리를 들으며, 조금 화려한 메이커 신발을 넣은 후 다시금 찰칵.

그리고 교실로 직행……한다면 평소와 똑같은 일상이 반복되겠지만, 아무래도 이 우주실험장은 실험용 모르모트에게 별로 관대하지 않은 듯하다.

나는 벌써 발견해버린 것이다, 실험에 쓰일 도구를.

이전에 같은 것을 본 것 같은 기시감을 느끼면서, 또 다시 찰칵.

역시나 그 새하얀 실험도구는 척 하니 여봐란 듯 놓여있었다. 이전과 같은 새하얀 협박지가 다시 모습을 드러낸 것이다.

음습해오는 불안감.

“──장난이, 아닌 건가…….”

일찍이 장난이라도 치부해버렸던, 그 악질적인 장난은 장난이 아니었던 모양이다. 그것은 명백한 경고, 그리고 이번의 그것은 2차 경고 혹은 아웃을 상징하는 레드카드가 되어 내 눈앞에 나타난 것이다.

한참을 바라보다, ‘이대로 못 본 척해 버리면 되지 않나.’ 라는 생각이 들어──계단을 오르고, 교실의 문을 열고, 들어가 안착.

아무도 없는 텅 빈 교실은 마냥 적막하지 않……

하아, 일단 크게 한 숨을 내쉬고──

──끝나버렸다. 때 아니게 아름다운 아침의 교내풍경을 묘사해 ‘아무 일도 없어요.’라고 생각하게 할 이 모든 일들이 모두 허사가 되어버린 것이다.

한 마디로 요약하자면, 내 하루의 시작을 저 편지 하나가 망쳐버렸다.

나는 이제 조용히 자리에서 일어나, 교실의 문을 열고, 계단을 내려가, 약물첨가 초콜릿이 들어있는 회색 상자 앞으로 가게 될 것이다.

나는 그것이 함정이라는 것을 알면서도 걸려들어야 하는 멍청한 모르모트가 되어버린 것이다.

하아, 몇 번째인가의 한숨을 크게 쉬고 곧장 계단을 내려가 기이한 소리를 내는 내 지정 캐비닛을 열어 모든 일의 원흉인 새하얀 편지봉투를 꺼내들었다.

내 심정을 십분 발휘하는 것처럼 거칠게 봉인을 뜯고 내용물을 꺼냈다.

『분명 저번에 이성과 접촉하지 말라고 경고 드렸을 것입니다.

그럼에도 불구하고 접촉했다는 것은 이성에게 어떤 일이 일어나든 상관없다는 걸로 간주하고 처벌하겠습니다. 더욱 강력한 경고의 의미로 첫 번째 통보 후에 당신과 접촉한 여성에게 피해가 갈 것입니다.

다시 한 번 말씀드리지만, 이성과 접촉하지 마십시오. 』

저번과 같은 서투른 협박편지. 바뀐 점이라고 하면 오직 본론뿐인 편지에서 결론이 추가되어 있다는 것이다.

편지 쓰는 법이라도 배우고 있는 건가, 라는 영양가 없는 생각을 하면서, 뒤쪽으로 쿵. 그대로 몸을 벽대 기댄 채 신음을 내뱉었다.

너무 쉽게 본 것이다, 라는 때늦은 후회가 몸을 짓누르고 있다.

두 번째 경고.

그것은 말이나 통보가 아닌, 행동으로 직접적으로 모습을 드러낼 것이다. 그것도 꽤나 악취미적으로.

그렇기에 나는 두 번째 경고를 받은 뒤 곧바로 평소에 어울리던 여자애들의 신발장을 조사하기 시작했다. 우리 교내의 신발장은 비밀번호 형식으로, 내용물을 넣지 않으면 비밀번호 시스템이 작동하지 않기 때문에 접근은 쉬웠다. 그것은 범인 역시 마찬가지였을 터.

예상은 적중했다.

평소 나와 어울리던 여자애들의 신발장에는 여러 피해가 속출하고 있었던 것이다.

꽤나 정교하게 만들어진 모형 거미부터 파티용품점에서나 팔고 있을 모형 팔까지. 장난이라 하기엔 조금 심각하고, 위협이라 하기엔 조금 귀여운, 그런 것들.

모아놓고 보니, 팔 한 무더기 정도는 되는 양이어서 왠지 이걸 다 준비하려면 고생 꽤나 했겠는걸, 하고 저도 모르게 말이 새어나왔다.

‘무엇 때문에 자신에게 ;이 정도의 수고를 하는 것인가’, ‘도대체 이런 일을 벌이는 것이 누구인가’라는 근본적인 것들을 제쳐두고서 어째서인지 이 정도의 사고만 계속된다면 의외로 “어울려 줄 만 하지 않나.” 라는 생각도 들었다.

솔직히 이처럼 빠른 급류急流를 타고 있음에도 이런 유쾌한 나뭇가지를 잡을 수 있는 기회는 얼마 되지 않을 것이다.

솔직히 고백해보자면……조금 뜨거워지기도 했고.

상대의 정체와 목적을 제외한다면 이건 썩 유쾌한 놀이라고도 할 수 있을 것이다. 그것도 회의에 빠져 열심히 헐떡이고 있는 나에게는 말이다.

이러니저러니 해도 현재의 나는 역시 이 약물이 첨가된 초콜릿의 맛을 음미하는 채 상황을 즐기고 있는 것이다.

어쩐지 아이러니한 생각이 들어 고개를 푹 꺽은 채 책상에 몸을 기대었다.

그렇게 두 번째 경고를 해프닝으로 일단락 시켰다, 라고 생각하니 왠지 안심이 되는 것 같아서 이른 학교일과(수면)을 취하려는 찰나,

드르륵. 문이 열리는 소리에 감았던 눈을 떴다.

벌써 애들이 등교하는 시간이 되어버린 것인가, 시계를 확인해보니 아직 발소리가 난잡한 러시아워까지는 시간이 많이 남은 때였다.

이른 이방인은 혼자가 아니었던 것이다.

누군가, 고개를 돌려본다.

그 과정에서 양 팔이 얼굴에 비벼져 조금 까칠한 느낌이 든다.

느낌과는 반대일 것으로 보이는, 내딛을 때마다 찰랑거리는 허리까지 내려온 흑발이 시야에 들어온다. 아무렇게나 방치해 둔 듯 무심하게 보이지만 의외로 가지런하게 흔들거리는 그것은 부드럽게 눌러 오르는 피아노의 검은 건반과 닮아 있었다. 연약한 듯 보이면서도 막상 손을 대보면 그 무게감이 느껴지는 그런 것.

순간 시선을 빼앗겨 얼굴이 팔에 비벼지는 것도 의식하지 않은 채 눈은 그녀를 주시하고 있었다.

손으로 매만져 매끄럽게 다듬어 반듯하게 만들어놓은 것 같은 얼굴형에 자신이 앉을 책상을 주시하고 있는─푸른빛이 감도는 검은 눈동자와 길게 내리 깐 속눈썹. 자연스럽게 선을 그리는 콧날과 옅은 색의 입술까지.

한데 모아놓으면, 조금 색이 튄다고 생각되는 자주색 교복을 입어도 별 눈길이 가지 않을 만큼 얼굴에 눈길이 갈 정도로 시선을 끄는 외모였다.

하지만 그에 반해 성격은 조금 거리감이 있는 느낌이어서, 별로 누군가와 친한 모습은 잘 보이지 않는, 전형적인 예쁜 새침데기의 느낌이 강하다.

나 역시 그녀와 조금 거리감을 느끼고 있어서 어쩌다 말을 섞을 때면 반 전체와 관련된 일뿐, 사적인 대화는 일절 한 적이 없다.

반장으로서 지나치게 성실한 탓일까, 나 같은 놈들에게도 자주 의견을 물어보러 오기에 솔직히 성실보다는 좋은 것과 나쁜 것을 걸러내지 못하는 것처럼 보인다는 것이 흠이다.

여기까지가 그녀, 반장에 대한 평가.

뜬금없지만 반장에 대해 설명을 하고서, 지금 그녀가 상체를 숙여 책상에서 의자를 빼내고 가방을 내려놓으려 하고 있다는 사실을 덧붙인다.

그리고 그 과정을 말하고 있는 사이에 내 시선이 그녀의 책상 서랍에 쏠려 있다는 것은 앞의 덧붙임과 더불어 무슨 일이 일어날 것이라는 것을 암시하는, 독자를 위한 배려인 것이다.

잠시 맥을 끊고, 상황을 다듬으면서 말하길──,

──사건의 시작은 늘 그렇듯 여성 특유의 하이톤 비명에서 시작되었다.

그것의 파급효과는 생각보다 엄청나서, 평온해야할 아침의 분위기가 심각한 것으로 일변하는 것은 당연한 일에다, 냉철히 상황을 바로보아야 할 내 사고마저 분할해 날뛰기 시작한 것이다.

뭐야, 무슨 일이야 라는 고함이 머리 곳곳에서 울려 퍼졌고, 점점 빨라지는 심장박동은 신경질적인 외침과 어지럼증을 유발시켰다.

좁아지는 시야, 말 그대로 눈앞이 캄캄해진 상황.

보이지 않음에도 신체를 지탱하던 두 다리는 균형을 잃어가면서도 재빨리 현장을 향해 뛰기 시작했다.

쿠당탕, 서투른 몸짓에 쓰러지는 의자들을 무시한 채 직선으로 달리는 그 최단거리가, 채 몇 미터도 되지 않는 그 거리가 왠지 멀다고 느끼면서, 사건현장에 개입한다.

붉은 빛이 서린 구형의 물체──정교하게 만들어진, 인간의 안구.

당장에라도 흘러넘칠 빛을 하며 위를 주시하는 그것.

누구라도 비명을 질러버린 것 같은 정교함이 일상의 책상서랍에서 떨어졌다는 사실에 놀라지 않을 사람은 없다. 그것도 여자애가, 그것을 버틸 수 있을 리 없는 것이다.

스륵, 상황과는 다르게 가벼운 소리를 내며 그녀는 쓰러졌다.

그리고 나를 직격한 것은 다름 아닌 ‘충격’

좀 전의 피가 쏠려 좁아진 시야로 담담히 들어온 안구의 모형과 대담하고 있는 내 자신에게서 참을 수 없을 정도로 화가 치밀어 올랐다.

어울려 줄 만 하다니, 그런 생각을 잠시나마 했었던 내 자신이 원망스러웠다.

몸을 고정시키고 있던 실오라기들이 갑자기 몸을 구속하는 사슬이 되어 새삼 자유를 박탈당했다는 생각이 든 것이다.

상을 비출 망막도, 유연한 수정체도 없는 빛조차 투과시키지 못하는 모형 따위가 한껏 일그러진 내 표정을 보면서 웃는 것 같았다.

주먹보다 작은 그 플라스틱 덩어리가 나를 비웃고 있는 것이다.

그리고 이 안구로 나를 보고 있을 범인의 비웃음이 들려오는 것 같아 화가 치밀어온다.

더 이상 이것은 장난이 아니다.

아니, 장난이라고 할 수 없을 만한 정도까지 와버린 것이다.

통보도, 경고도 아닌 명백한 위협.

내 명령에 따르라는 어처구니없는 요구에 대해 내 마음속에 그 놈에 대한 적개심이 피어오르는 순간이었다.

콰작, 밟아 산산히 부서뜨리는 소리.

이제 평정을 가장한, 가지러한 퍼즐은 이제 무참하게 흩어져 버렸다.

미처 신경 쓰지 못한, 이제는 기절해 버린 급우와 쓰러진 의자와 밀려난 책상.

어지럽혀져 있는 사건현장과 화로 정지해버린 두뇌.

밝혀내 주겠다, 라는 말만을 곱씹으며 나는 피가 날 정도로 주먹을 꽉 쥐어보였다.

9/ 그 남자의 시선♂

열 내서 나오는 것은 없다.

순식간에 황제의 호화찬란한 궁전에서 낯선 섬으로 유배된 나폴레옹도 숨을 죽이고 재위의 순간을 노리지 않았던가.

그리고 다시 권력을 잡았다.

다시 말해, 상황을 분석하고 범인을 잡기 위해선 머리를 식힐 필요가 있다는 것이다.

진정의 효과가 있다는 몇 번째인가의 한 숨을 크게 내쉬고서 상황을 정리하기 시작했다.

일단 사건의 필수요소라 불리는 세 가지──동기, 단서, 현장.

차례대로 해나간다면,

일단 동기. 어째서 범인은 어째서 이런 사건을 저지른 것인가, 라는 것인데 사실 현재 아는 바 없다. 알고 있는 것은 그저 놈이 내가 이성과 접촉하는 것을 막고 싶어 한다는 것밖에 아는 것이 없다.

다음은 증거로, 다행히 증거는 이 손 안에 있다. 반듯한 글씨로 쓰인 협박편지가 둘. 여기서 추론해낸 것이라면 범인은 여자라는 것.

솔직히 그마저도 확증은 없다.

마지막으로 현장. 현재 범인의 손길이 닿은 곳을 나열해보자면, 내 캐비닛, 나와 어울리는 여자애들의 캐비닛, 그리고 내 뒤통수를 시원하게 후려갈긴 책상서랍까지.

한 마디로 말하자면, 나는 현재 놈에게 완전히 노출되어 있는 것이다.

나는 놈에 대해 아는 것이 거의 없지만, 놈은 나를 훤히 꿰고 있다.

거기다 캐비닛을 미끼로 서랍에 더 흉악한 것까지 조작해놓는 치밀함까지…….

정리하자면, 범인은 상당히 머리가 좋고 우리 반 녀석들의 캐비닛과 책상위치를 알 정도로 우리 반을 훤히 꿰고 있으며 글씨를 상당히 잘 쓴다는 것 정도.

상당히 영악하지 않을 수 없다. 글씨를 잘 쓴다니…….

사실 짐작 가는 인물 따위 있을 리 없다.

남녀를 막론하고 상당수가 멍청한 이 반에 그런 영악한 놈이 있을 리 없는 것이다. 아니, 잔머리라면 꽤 굴러가는 녀석들이니 가능성이 없지는 않다.

어렵군, 이라는 생각을 하며 몸을 기대어 흔들의자처럼 끼이, 의자를 흔들었다.

10/ 그 남자의 시선♂

차가운 밤공기가 얼굴을 스쳐 지나간다.

뺨을 쓸어내리는 손길과도 같은 부드러움을 느끼는 한편 주위에 아무도 없다는 데서 약간 쓸쓸함을 느끼고 있다.

추운 밤공기를 맞는 채로 쪼그려 앉아 차가운 콘크리트 벽에 몸을 기대고 있기에 더욱 그럴 것이다.

괴성조차 들리지 않는 침묵.

모든 것이 잠에 빠져드는 시간.

참을 수 없을 만큼의 적막감과 피로가 몸을 덮쳐옴에도 나는 뺨을 짝짝 소리가 나게 치며 눈을 부릅떴다.

전방엔 달빛을 받아 반사해 푸른빛을 옅게 띠는 회백색의 캐비닛 무리가 보이고, 그 뒤로는 캄캄한 정적의 밤이 고대하고 있다.

어쩌다 바람이라도 불면, 눈을 감았던 어둠은 소리를 더듬어 바람을 잡아내 조용한 교내 속으로 던져버리는 것이다. 쉽게 말하자면, 작은 소리에도 큰 소리가 날 만큼 조용하다는 소리.

이렇듯 11시를 막 넘긴 교내는 정적을 두르고 있는 것이다.

뛰놀던 모두가 사라져 버린 복도. 가끔씩 들려오는 거센 바람소리만이 어둠 너머의 건재를 알릴뿐이다.

그림자 하나 보이지 않는 복도는 네모난 창문의 그늘을 장식으로 한 채 푸른 달빛만이 어슴푸레 형체를 비추고 있다.

이런 야심한 시간, 나는 혼자 남아 이 교정校庭을 지키고 있는 이유를 말해보자면, 물론 목적은 오직 하나. 범인을 잡기 위해서 라고 말할 수 있다.

이제는 너무 흔한 말이 되어 더 이상 법칙이 아니게 된 ‘범인은 사건현장으로 되돌아온다.’라는 암묵적인 룰에 따라 잠복을 시행하고 있는 것이다.

아니, 되돌아 올 수밖에 없게 만들었기 때문에 나는 이런 일을 과감히 실행하고 있다는 것이 더 맞을 것이다.

범인은 분명 다음 경고를 위해 다시 협박편지를 넣으러 올 것이다.

낮의 그 사건 이후에 나는 생각해낸 것이다.

굳이 내가 놈을 찾아낼 필요가 없다는 것을.

놈이 나에게 접근하게 만들면 된다는 것을.

방법은 실로 간단해서, 그저 알고 지내는 여자애의 협력을 구하기만 하면 되는 것이다.

현재 유일하게 알고 있는 놈의 목적──여자애와의 접촉을 시도한다는 것이 바로 내가 생각해낸 방법인 것이다.

나를 위해 희생해줄 세리눈티우스를 찾는 것은 그리 어려운 일이 아니어서, 성격 좋고 호기심 많은 학년의 인기인에게 부탁하면 쉽게 해결 될 일이었다.

물론 OK사인이 난 것은 두말 할 필요도 없고, 꽤나 흥미를 느꼈는지 양 갈래로 묶은 금발이 세차게 흔들릴 만큼 고개를 끄덕여 수락해주었다.

역시나 이런 일은 누구에게든, 흔치 않은 단순한 재미거리로 느껴지는 것이었다.

물론 장난이 아니라는 것쯤은 경험을 통해 알고 있었기에 협력을 표한 친구에게 약간 미안함을 느끼면서도─물론 그 피해를 입을 수도 있다는 것을 알려주었음에도 흔쾌히 수락했지만─나는 연극에 충실하기로 했다.

누가 본다면 연인으로 오해할 만큼의 친밀한 모습을 보인다는 컨셉으로, 협박법이 본다면 상당히 분해 할 정도로 연기에 충실했다.

지금 생각해보면 좀 과했나 싶을 정도로 연기에 충실하지 않았나 싶지만 어쨌든 협박범은 내가 또다시 여자와 접촉했다는 사실에 세 번째 편지를 보내올 것이고 넣는 그 순간을 포착해 놈을 잡는다는 것이 나의 계획인 것이다.

그리고 편지를 넣을 시간은 바로 지금.

그런 이른 아침에 나보다 먼저 등교한 사람은 손에 꼽을 정도이며 아침에 도착했을 때 편지가 있었던 것을 통해 추론해내자면, 인기척 하나 없는 이런 야심한 시간대가 적충인 것이다.

사람이 모두 빠져 나간, 가끔 들려오는 바람소리와 어슴푸레한 달빛만이 살아있는 시간.

틀림없이 놈은 이 시간대에 모습을 드러낼 것이다.

그렇게 확신하기에 모두가 학교를 빠져나갔음에도 홀로 남아 쓸쓸함을 느끼며 이런 차가운 콘크리트 벽에 몸을 쭈그리고 앉아 기다리고 있는 것이다.

분명 내가 할 일은, 메로스가 되어 해야 할 일을 완수해야 하는 것.

꼭 잡아내 보이겠다는 각오를 다짐과 동시에,

──저 멀리서, 사람크기의 실루엣이 흔들리는 것처럼 보였다.

범인이 나타난 것인가!

어쩌면 학교를 실험장으로 두고 있는 외계인일지도 모른다는 생각에 주의를 하며 유심히 실루엣을 관찰하기 시작했다.

빛이 옅어 잘 보이지는 않았지만 체구와 라인으로 봐서는 여성……그리고 물결치는 무언가가 보이는 것으로 볼 때 상당히 머리카락이 긴 것처럼 보였다.

일단 여성이라는 예상은 적중.

하지만 이 거리에서 얻을 수 있는 정보는 그것뿐이었다.

좀 더 거리를 좁혀 자세히 보려는 찰나,

끼이이이, 야심한 밤 누군가 듣는다면 오해할만한 소리.

어쩐지 순간 히익, 하는 소리가 들린 것 같았다.

하기야 이 학교에 입학하고서부터 써오던 캐비닛의 괴상한 소리에 아직까지 친숙해지지 못한 나였기에, 몇 번을 이용하고서 아직 놀란 소리를 내는 범인을 이해할 수 있었다.

그리고 어쩐지 화도 조금 풀린 듯한 느낌이어서, 아마도 이런 차가운 공기를 맞으며 쓸쓸한 공간에 혼자 남겨져 머리가 식혀짐과 동시에 누군가─제 아무리 분노를 표출하던 협박범─를 만나 반가운 마음을 감출 수 없었던 것이다.

거기다 여성이라는 점에서 마냥 화를 내기도 뭣한 것도 한 몫 했고.

하여튼 현재는 범인에 대한 마음이 조금 차분해진 상황이라는 것이다.

충분히 식혀진 머리를 가지고 범인의 동향을 관찰한다.

범인은 상당히 긴 머리카락을 가지고 있는 여성. 그리고 손에는 꽤 익숙한 편지봉투가 들려있었다.

세 번째인가의 협박편지.

범인이 다시 이 장소에 모습을 드러낸 목적임과 동시에 나에게 ;이 기회를 준 행운의 편지. 지금이라면 얼마든지 속아주어 몇 통의 편지라도 돌릴 자신이 있다.

물론 놈을 잡고서!

……마음이 앞선 탓일까, 아님 너무 오래 쪼그려 앉아 있던 탓일까.

발은 꼬여 몸을 지탱하지 못했고, 그 결과 콰당 하는 큰 소리와 함께 넘어져 버렸다.

물론 그 소리를 협박범이 들은 것은 당연했고, 잘 보이지 않음에도 눈이 마주친 것 같은 느낌도 들었다.

그만큼 인상은 강렬했다는 소리이다.

차갑고 딱딱한 콘크리트 바닥에 부딪혔다는 아픔과 쪽팔림을 넘어서 놈을 잡아야 한다는 생각이 퍼뜩 들었다.

“거, 거기, 서어어─────!!”

아픔과 쪽팔림을 잊으려 일부러 큰 소리를 냈었는데 그것이 도리어 화가 된 것인지 범인은 눈에 보일만큼 흠칫 몸을 떨며 도망치기 시작했다.

소리만 질렀지, 발은 저려있는 상태 그대로라서 쫓아가기는커녕 몸을 가누기도 힘들었기에 나는 멀어져 가는 범인의 뒷모습을 보고 있을 수밖에 없었다.

나는 실패해 버린 것이다.

저 지는 석양을 보며 눈물을 흘려보아도 해가 멈춰줄 리 없는 것이었다.

젠장, 놓쳤다는 분함과 잊고 있던 아픔이 한꺼번에 몰려와 몸을 휘감았다.

“아──, 아프다.”

늦은 밤까지 기다려 얻은 것은 결국 범인이 여성이라는 예상을 사실로 만든 것과 콘크리트 바닥과의 접촉에서 생긴 시퍼런 멍, 그리고 아직 저려오는 다리의 바이브레이션뿐.

결과만 놓고 보자면 상당히 처참한 결과가 아닐 수 없었다.

11/ 그 여자의 시선♀

들켜버렸습니다.

설마 잠복하고 있을 것이라고는 전혀 예상치 못했습니다.

저는 이제 어떡하면 좋을까요?

어두웠긴 했지만 혹시 제 얼굴을 봐 버린 게 아닌가 싶어 너무 불안합니다.

만약 들켰다면……

학교에 가서 추궁당할 테지요.

어쩌면 해코지 당할 지도 모릅니다,

아니 그만한 일을 저질렀기에 그런 벌을 받는 것은 당연하지만.

제가 제일 걱정인 것은 그가 저를 싫어하게 될 것이란 사실입니다.

어떤 벌을 받던 그것은 분명 제 책임이고 제 잘못이지만, 만약 그가 절 싫어한다면…….

그러면, 전 더 이상 살 수가 없습니다.

이런 짓까지 벌어왔는데 그가 절 좋아해 줄 리는 없겠죠.

제발, 제발 제 얼굴이 들키지 않았으면 합니다.

지금 너무 불안해서 가슴이 조마조마 합니다.

내일 그의 얼굴을 어떻게 봐야할지, 뭐라고 해야 할지 너무 걱정됩니다.

제 얼굴을 봤는지 안 봤는지

내일 그를 한 번 떠봐야겠습니다,